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Le recensioni al tempo delle prime console PlayStation

Come facevano in passato i siti e ancor più le riviste di videogiochi a recensire per tempo le nuove uscite? Come era possibile che un magazine che richiedeva settimane di lavorazione uscisse in edicola con l'esame approfondito di un titolo ancora non arrivato nei negozi? Benvenuti nel magico mondo delle recensioni dei giochini.

Oggi si utilizzano quasi esclusivamente i codici: distributori e software house inviano in anteprima a siti e influencer un codice alfanumerico con cui scaricare il gioco in questione dagli store delle console e da piattaforme come Steam. In linea di massima se ne potrà parlare solo alla scadenza di un dato embargo, dopo aver firmato in sangue patti di non divulgazione (NDA) che comportano l'uccisione a opera di un manipolo di ninja al primo sgarro. Ma un tempo, negli anni ruggenti delle riviste di videogiochi, quasi tutto poggiava - tolti gli eventi stampa in cui, come oggi, hai un certo quantitativo di tempo per provare un titolo – su delle copie fisiche portate in giro dai corrieri. Copie diverse da quelle vendute poi negozi. A volte solo esteticamente, altre proprio per il tipo di tecnologia adoperata.

È un settore che conoscono molto bene, avendo lavorato sulle riviste di videogame dalla fine degli anni Novanta al 2016, e poi su diversi siti del settore praticamente fino all'altro giorno. E avendo nel frattempo creato e diretto alcune testate, come PlayGeneration. Bene, se eri la rivista di giochi più venduta in Italia – e negli anni d'oro, PlayGen lo era – e tutti ambivano alle tue copertine e alle tue pagine, di giochi da recensire ne arrivavano tutto il giorno, tutti i giorni.

Review Code e promo

Se date un'occhiata alle foto che accompagnano questo articolo, troverete una carrellata di esempi dei vari tipi di copie per le recensioni, negli anni che vanno dalla PlayStation 2 alla PlayStation 4. Per i giochi first party, vale a dire quelli per le console PlayStation prodotti direttamente da Sony, ma non solo, si ricevevano in genere dei review code. Dischi apparentemente uguali alle versioni vendute in seguito nei negozi, togliendo alcune scritte in più e una grafica magari leggermente diversa sul supporto. Ma nonostante le apparenze, erano un qualcosa di completamente diverso, perché quei dischi potevano essere riprodotti solo su apposite versioni delle console, chiamate debug e assegnate alla stampa dai produttori come Sony.

E se una PS3 debug era esteriormente indistinguibile da una versione in commercio, perché tutte le differenze hardware del caso erano sotto il cofano, per così dire, una PSP debug non era più una console portatile, ma una sorta di mini tower, un piccolissimo PC color beige dedicato con lettore di DVD e non solo di UMD. E sì, erano gli stessi kit di sviluppo che ricevevano le software house al lavoro sulla console.

Molto più semplici da usare e diffuse erano le copie promo, che potevano girare sulle console normali ed erano diverse da quelle retail solo per l'aspetto. Nei primi mesi di PS2 erano delle custodie blu che contenevano dei DVD coperti unicamente da loghi e scritte dello stesso colore, con una grafica simile ai dischi demo in bundle con le console. Subito dopo si sono è diffuso un formato più grazioso, con il jewel case (la custodia) trasparente e un inserto in cartoncino con la grafica di copertina e, all'interno, i comandi del gioco.

Ne ho ancora un paio di quintali, per PlayStation di seconda, terza e quarta generazione. Anche su Xbox 360 andavano molto le promotional copy, che però avevano il formato di quelle normali. Ma con l'art di copertina sbiadito e una fasciona di testo su campo giallo che specificava la loro natura e il loro scopo: sono per le recensioni, non ve le rivendete, grazie.

Il barocco e ingombrantissimo mondo dei presskit

E poi c'erano e ci sono (esistono ancora eccome) i presskit, che univano il codice review o la copia promo a confezioni estrose e munite di gadget via via più assurdi, box faraonici, trovate brillanti, a seconda dei casi. Bambolotti horror, soprammobili talmente grandi da doverci pagare l'IMU, magliette da calcio, fiaschette da superalcolici, palloni, scrigni del tesoro, statuine, plance di automobili... in breve, qualsiasi cosa. Materiale ambitissimo dai collezionisti, perché quelle sì che erano limited edition, e non erano neanche in vendita.
Ne ho conservate poche, perché finivano perlopiù per arredare la redazione, e a furia di trascorrere in quegli spazi polverosi e angusti nottate su nottate pur di mandare in edicola in tempo la rivista, statuine e pupazzi alti mezzo metro ci facevano compagnia. Qualcuno era praticamente un membro di famiglia. Quando quella roba non era letteralmente viva, come una pianta carnivora grande (ma grande, eh) e una sorta di melma di origine sconosciuta, probabilmente extraterrestre, che tendeva a spostarsi nel barattolo in cui l'avevamo infilata. L'avevamo chiamata Mimmo, qualunque cosa fosse.

Nel rovistare nell'armadione dei giochi in cui non infilavo il naso da anni, è saltato fuori qualche presskit più piccolo e garbato (e meno vivo, o vivo e alieno) che era insieme alle copie stampa versione vanilla. Come un presskit di Heavy Rain per PS3. Ve lo ricordate quel gioco di Quantic Dream, del 2010? Ecco: per riprenderne il tema, la confezione in cartoncino si apriva come un origami e si chiudeva con lo spago. Se buttate un occhio alle foto, c'è anche quella, insieme alla bambola horror di F.E.A.R. 2. Invece un presskit a forma di sacca di sangue, che proprio non riesco a ricordare a quale titolo fosse legato, venne utilizzato per uno scherzo clamoroso, nella redazione di PlayGeneration. Ma di quello parliamo magari un'altra volta: tanto sarà tutto in prescrizione, no?
Buon anno a tutti!

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Ho un armadio pieno di giochi che era impossibile comprare

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