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Ti racconto una storia: Telltale Games

Quando giochi a Dispatch, titolo a episodi pubblicato da AdHoc Studio a cavallo tra ottobre e novembre, per PC e console, è perfettamente normale che ti vengano in mente i classici di Telltale Games. Quei giochi, anch'essi a episodi e dalla forte componente narrativa, che – come tanti – ho adorato a cavallo tra la fine degli anni Duemila e lo scorso decennio: i Sam & Max, Tales of Monkey Island, Batman, The Wolf Among Us... e più di ogni altro il meraviglioso The Walking Dead. E l'accostamento, dicevo, è perfettamente normale perche sono stati proprio degli ex dipendenti di Telltale Games, dopo la chiusura della compagnia nel 2018, a dar vita ad AdHoc Studio.

Dispatch si svolge in una Los Angeles popolata da super-eroi e supervillain di ogni tipo, con gli occhi grandi da personaggi Disney. Robert Robertson III, però, ha appena appeso al chiodo la sua vita da vigilante mascherato. Non può più essere Mecha Man e portare avanti la tradizione di famiglia, come suo padre, e perciò decide di accettare l'offerta che gli fanno Blonde Blazer e la SDN (Superhero Dispatch Network), una società che si occupa di gestire i super-eroi e assegnare loro le missioni da svolgere. La vita di Robert è vuota come un frigo a casa di studenti fuorisede: non avesse con lui quell'adorabile palla di pelo di Beef, sarebbe solo come un cane. Così, è solo con un cane. Ha il corpo pieno di cicatrici, gli manca un pezzo d'orecchio, sembra non avere più uno scopo nella vita. Che la banda di reietti, gli ex criminali dello Z-Team, che gli viene affidata sia per lui un modo per ricominciare?

Essenzialmente, nel suo nucleo come gioco, Dispatch è un gestionale piuttosto divertente. Devi dosare e direzionare le forze della tua squadra a Torrance, nella contea di Los Angeles, dribblando mille problemi e gestendo le personalità forti di questo gruppo di sguaiate, volgari, problematiche e depresse risorse umane (e soprattutto metaumane), e hackerare al bisogno alcuni sistemi informatici. È un lavoro da call center, più che da eroe. Ma quello che conta davvero, l'elemento più importante di Dispatch, è ovviamente la sua storia. Una trama che sembra provenire da un fumetto scritto da Garth Ennis ai tempi della prima Vertigo. O una serie animata sui super-eroi, adulta e cazzuta. O ancora, per come sono impostati i dialoghi, per il ruolo delle musiche e tutto il resto, sembra per lunghi tratti di trovarsi di fronte alla struttura di uno show televisivo live action. Il che è poi esattamente quello che Dispatch avrebbe dovuto essere.

Un live action, una serie animata, un gioco

Quando, nel 2018, gli ex dipendenti di Telltale Michael Choung, Nick Herman, Pierre Shorette e Dennis Lenart decidono di creare AdHoc Studio, il primo progetto a cui vogliono dedicarsi è una serie live action sui super-eroi. L'idea di Dispatch nasce così, ma di lì a poco arriva la pandemia, e questo, come molti altri progetti, viene accantonato quando il mondo dell'intrattenimento sembra fermarsi. In seguito AdHoc decide di riprendere quello spunto e si pensa dapprima di farne una serie animata, quindi un gioco a episodi, esattamente come i titoli nel curriculum dei membri del team.

La cosa che sorprende in positivo di più, giocando Dispatch, è la qualità della sua trama e dei suoi dialoghi. Sembra a più riprese una storia agrodolce, una di quelle serie “che ti fanno sentire bene” di Bill Lawrence, come Scrubs, Ted Lasso e Shrinking. Ed esattamente come queste, ti fa sorridere, ti fa emozionare e ci sono dei momenti in cui non ti risparmia le stilettate. In genere, proprio quando non te l'aspetti, ovvio.

Gli autori hanno citato anche la serie The Bear tra le influenze maggiori sul loro lavoro. In generale, è bello vedere che i videogiochi hanno ormai raggiunto una maturità tale, come mezzo d'intrattenimento, da riuscire a metabolizzare e riproporre nel modo migliore – nei casi più virtuosi – temi, mood e modi di raccontare assimilati dal piccolo e dal grande schermo, senza scimmiottarli. Ironia della sorte, proprio negli anni in cui il cinema d'azione e animato cerca spesso proprio nei videogiochi, nel loro linguaggio e nelle loro IP una via d'uscita dalla sua crisi. Ma quello è un altro discorso.

Il punto, però, è che in Dispatch non ci si limita a seguire una storia, a guardare una serie di sequenze d'intermezzo. Perché quella storia, in una qualche misura, sei tu a plasmarla.

Non una storia, la tua storia

Possono essere cose molto piccole, semplici sfumature in un dialogo, in base alle risposte scelte. Oppure possono essere decisioni sostanziali, che cambiano davvero il corso degli eventi. Ma in ogni caso, quella che vivi nella manciata di ore di gioco che servono a completare Dispatch, è una tua versione di quella storia. Con tanto di statistiche alla fine di ogni capitolo – ancora, come nei classici Telltale – per farti vedere in che misura le tue scelte e il tuo senso della morale (o un voluto rifiuto di essa, certo) – si sovrappongono in percentuale a quelle degli altri giocatori prima di te.

E quelle scelte, spesso, ti fanno sentire addosso tutto il loro peso. Perché pure in quelle poche ore, a questa banda di reietti cominci in qualche modo a voler bene. La trama segue in modo intelligente tutti gli snodi base per farti affezionare a un gruppo di disperati di cui ti trovi a far parte, e farti odiare visceralmente il loro antagonista. Un po' alla volta, quegli ex criminali violenti ed egoisti diventano dei compagni di squadra e forse anche degli amici. E allora ti dispiace davvero quando devi accantonarne uno, se devi parcheggiare le attenzioni di uno dei due possibili interessi amorosi di Robert, se li deludi, se non ti dimostri all'altezza delle loro aspettative.

Ma vada come vada, arrivati ai titoli di coda è quella la storia del tuo Robert Robertson III e del tuo Z-Team. Tanto che, esattamente come per i vecchi giochi Telltale, alla fine non ho voluto vedere gli altri risultati possibili di quei bivi narrativi. Tornare indietro, provare altre scelte, come si fa nei librigioco e nei fumetti di Paperino a bivi. Questo non è Black Mirror: Bandersnatch. È andata così, va bene così. Solo che ora, esattamente come quando sono alla fine di una serie TV che mi è piaciuta un casino, ne voglio ancora, e lo vorrei anche subito. Una seconda stagione, con ogni probabilità, arriverà, visto che Dispatch è riuscito a vendere oltre due milioni di copie in un solo mese. Bisogna capire solo quando.

Se non l'avete ancora fatto, giocatelo. Vi divertirà e vi emozionerà. E se poi siete anche dei fan dei super-eroi, come me, vi faranno impazzire anche rimandi e citazioni presenti nel materiale extra dell'edizione deluxe digitale: fumetti, bozzetti e artwork. Ad esempio: chi indovina a cosa si ispira l'immagine con la squadra in piscina, qui accanto?

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Dispatch non è solo un gioco sui super-eroi, ma una delle migliori serie animate di sempre sull'argomento

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